Zum Stück

Der Dichter Hoffmann, stets auf der Suche nach seinem Ideal der Liebe, verehrt die Sängerin Stella. Während diese in einer Aufführung von Mozarts Don Giovanni auf der Bühne steht, erzählt er Freunden von seinen gescheiterten Liebesbeziehungen mit der seelenlosen Puppe Olympia, der kränklichen Sängerin Antonia sowie der berechnenden Kurtisane Giulietta. Mehr und mehr verfängt sich der Dichter dabei in seinen eigenen Geschichten, die einen surrealen, alptraumhaften Charakter annehmen. In seinen Fantasien glaubt Hoffmann, dass seine Beziehungen immer wieder von einem geheimnisvollen Rivalen zerstört wurden. In dem Stadtrat Lindorf, der Stella ebenfalls begehrt, glaubt er diesen Gegenspieler wiederzuerkennen …
Hoffmanns Erzählungen gehört bis heute zu Jacques Offenbachs populärsten Werken. Für die Handlung verwob Jules Barbier Motive aus verschiedenen Erzählungen E. T. A. Hoffmanns, einem der herausragenden Dichter der deutschen Schauerromantik, mit dessen Leben. Und so atmet auch Offenbachs letzte Oper das Magische und Spukhafte der Erzählungen Hoffmanns.